Bibliobesitas #17

Vanmorgen overleed de Britse natuurkundige, wiskundige en kosmoloog Stephen Hawking. 76 jaar is de man geworden, waarvan een halve eeuw in de rolstoel. De wetenschapper had amyotrophische lateral sclerose (ALS). Je kunt er dus oud mee worden, dat bewijst Hawking bij deze.
Maar dat hoéft niet. Journalist, literair criticus en schrijver Pieter Steinz had ook ALS. Bij hem duurde het nog geen twee jaar, voordat hij het tijdelijke voor het eeuwige verrruilde. Dat heeft veel te maken met het ziekteproces, waar niets over te zeggen valt.
Hawking overleed vanmorgen vroeg, 14 maart. De Amerikaanse datumnotering is 3/14: eerst de maand en dan de dag. Het is dus niet toevallig dat het vandaag ook Pi-dag is. Bèta-liefhebbers staan stil bij dat merkwaardige getal π: 3,141592653…
Ik vermoed dat Hawking’s overlijden wel bij geval samenvalt met Pi-dag. ALS spot met cijfers, getallen en dagen. In tegenstelling tot Pieter Steinz. Die maakte van zijn ziekte een kroniek, door wekelijks boeken te (her)lezen waarmee hij het verloop van zijn ziekte beschreef.
Voor de wetenschapper Hawking heb ik bewondering. Knap hoe hij de natuurkunde bedreef. Hoe hij zijn vakgebied toegankelijk maakte. Hoe hij nadacht over zwarte gaten, plaatsen in het heelal met heel veel zwaartekracht waar niets uit kan, ook geen licht.
Maar eerlijk is eerlijk, als er gekozen moet worden tussen beide ALS-patiënten, gaat mijn voorkeur uit naar Steinz. Vanwege de boeken. En vanwege mijn gebrek aan exact-wetenschappelijk inzicht.
Pi-dag vandaag. In mijn boekenkast staat het boek Het leven van Pi, geschreven door de Canadese schrijver Yann Martel. Mijn uitgave is de zeventiende druk uit 2006, in de vertaling van Gerda Baardman en Tjadine Stheeman. Ik kreeg het boek als verjaardagscadeau, ruim voordat er ook maar sprake was van een verfilming.
Het boek vertelt het verhaal van de Indiaase jongen Pi. Zijn vader is eigenaar van een dierentuin. Deze zoo moet per schip naar Canada worden verhuisd. Tijdens deze overtocht zinkt het schip en Pi overleefd als enige mens. Hij is niet de enige overlever, maar wordt vergezeld door een Bengaalse tijger, een hyena, een gewonde zebra en een orang-oetan.
Vandaag is het Pi-dag. En de sterfdag van Stephen Hawking. Misschien ook wel weer een dag om een ziekte als ALS onder de aandacht te brengen. Bij deze dan maar mijn aandeel in dat grote geheel.