Blind Willie McTell

Zegt u de naam Blind Willie McTell iets? Hij werd in het voorjaar van 1898 geboren onder de naam William Samuel McTier en was een grote blues-muzikant. Mogelijk was McTell de leider gebleven van de blues-muziek, als niet Bob Dylan de invloed van de man uit Georgia ruiterlijk had erkend. In 1993 nam Dylan een folk-album op (World Gone Wrong), waarbij hij twee nummers van McTell opnam: Broke Down Engine en Delia.
Maar al eerder was duidelijk dat Dylan schatplichtig was aan Blind Willie, die aan één oog blind was. Op de 3-cd The Bootleg Series, Vol. 1 – 3 uit 1991 staat het nummer ‘Blind Willie McTell’. Het is een afgekeurd nummer voor het album Infidels van Dylan, waarbij hij zichzelf begeleidt op de piano en ondersteuning krijgt van Dire Straits-frontman Mark Knopfler op gitaar.
Een afgekeurde versie, volgens Dylan ging het om een demo ter informering voor andere muzikanten. Ik begon die song live te spelen omdat ik het The Band had horen doen. Vermoedelijk was het een demo waardoor musici waarschijnlijk kunnen horen hoe de song ging. Hij werd nooit volledig uitgewerkt, ik ben er nooit aan toegekomen om hem af te maken,” zegt Dylan in een interview met Jonathan Lethem (Atlas: nieuwe literaire non-fictie, Uitgeverij Atlas Amsterdam-Antwerpen, 2006, pagina 26).
Afgelopen week had ik het met mijn vrienden uit het Dylan-genootschap “Lo and behold!” over dit nummer. Hadden we een moraal van het verhaal? Nee.
Of het moet zijn dat we ons hebben verbaasd over de schoonheid en de hoogstaande literaire kwaliteit van dit lied. Blind Willie zou eens moeten weten.