Antiquariaat: Geert Mak – Reizen Zonder John

Al een aantal maanden staart het boek Reizen Zonder John mij aan. Het is een reisverslag van Geert Mak, historicus en Amerika-liefhebber. Mijn exemplaar is alweer de tiende druk van het boek; binnen een half jaar was Reizen Zonder John aan deze tiende persing toe. In deze zoektocht naar Amerika, reist Mak de schrijver John Steinbeck na. Steinbeck reisde in 1960 samen met zijn hond Charley door het toenmalige Amerika – een halve eeuw later doet Mak die reis dunnetjes over.
Ik besloot het boek van Mak eindelijk maar eens te lezen, te meer nadat Donald Trump vorige week de Amerikaanse presidentsverkiezingen had gewonnen. Wat voor land vormen die Verenigde Staten van Amerika eigenlijk? Mak beschrijft als een goede geschiedenis-docent het huidige Amerika, en tegelijk de route naar hoe het land zich heeft ontwikkeld.
Mak gaat uit van het (Amerikaans) exceptionalisme, het idee dat de Verenigde Staten en het uitverkoren Amerikaanse volk een speciale plaats innemen in de wereld. Deze term werd in 1831 voor het eerst gebruikt door de Franse filosoof Alexis de Tocqueville. Een merkwaardig gegeven, waarbij Amerika zich zo uniek en bijzonder voelt, dat ze zich over de andere landen ter wereld bijna neerbuigend doet.
In het boek bespreekt Mak zijdelings de muziek van bijvoorbeeld The Band, Bob Dylan en Bruce Springsteen. Weinig cultuur, veel politiek bij Mak. En een stukje religie, zeker als het gaat om het zogenaamde welvaarts- of gezondheidsevangelie van de televisiedominees. Geen wonder dat een zoon van een gereformeerde predikant zich hierover opwindt.
Enfin. Reizen Zonder John vertelt iets over het huidige Amerika, over het leven en werk van John Steinbeck en over de reiziger Geert Mak. Leerzaam, educatief, interessant.

N.a.v.: Geert Mak – Reizen zonder John. Op zoek naar Amerika, uitgeverij Atlas Contact, 10e druk 2012